腸の健康に関する情報は豊富にあり、そのほとんどに「プロバイオティクス」と「プレバイオティクス」という用語が使われています。腸内細菌叢に関するコンテンツには、この 2 つの用語が頻繁に登場します。プロバイオティクスとプレバイオティクスの両方が健康維持に重要な役割を果たしていることは明らかです。
あまり明確でないのは、それらの違いです。それでは、プロバイオティクスとプレバイオティクスの両方を詳しく見て、腸の健康という全体像の中でこれらがどのように当てはまるかを見てみましょう。
プロバイオティクスは「健康な細菌」です
プロバイオティクスという用語は文字通り「生命のために」を意味し、私たちの健康に良い微生物（細菌や酵母）を表すために使用されます。摂取すると、プロバイオティクスは腸内の微生物叢を増やし、食べ物を分解し、他の有害な細菌と戦うのに役立ちます。
研究では、プロバイオティクスが次のような特定の健康状態に有益である可能性があることも示されています。
風邪とインフルエンザ
過敏性腸症候群（IBS）
消化不良
下痢
酵母感染症
尿路感染症
プロバイオティクスは腸の健康をサポートすることで不安やうつ病の治療に使用できることを示唆する研究も増えてきています。
プロバイオティクスは、ヨーグルト、ザワークラウト、キムチ、味噌、ケフィア、紅茶キノコなど、多くの食品や飲料に自然に含まれています。また、効果の程度が異なるサプリメントも数多く販売されています。
プロバイオティクスの摂取量を徐々に増やしていくと、腸全体の健康状態が改善され、食べ物からの栄養吸収も良くなります。その結果、消化器系の健康、免疫力、全体的な健康状態が向上します。
プレバイオティクスはプロバイオティクスをサポートする
プレバイオティクスは消化されない炭水化物で、プロバイオティクスや腸内にすでに存在する微生物の活動をサポートし、刺激します。簡単に言えば、プレバイオティクスはプロバイオティクスや体内に欲しい他の善玉菌の餌です。
プレバイオティクスは、バナナ、アスパラガス、アーティチョーク（グローブとエルサレムの両方）、タマネギ、ニンニク、亜麻仁、オート麦、小麦、大麦、緑野菜、クコの実、蜂蜜など、幅広い食品に自然に含まれています。生のアップルサイダービネガー（「ザ・マザー」入り）もプレバイオティクスに分類されます。
徐々に食事にプレバイオティクスを加えることで、腸内細菌叢の構成が変わり、全体的な健康状態が改善されます。しかし、多くのプレバイオティクス食品は繊維質が多いため（プレバイオティクスはもともと繊維質が多い）、一度に多く摂りすぎると、ガス、膨満感、排便時の不快感などの問題を引き起こす可能性があります。バランスが重要です。
プレバイオティクスとプロバイオティクスの関係は、発酵食品に両方が含まれていることが多いことを意味します (発酵プロセスに関与する善玉菌の成長を促進するためにプレバイオティクスを使用するものもあります)。したがって、現在プレバイオティクスとプロバイオティクスを食事に取り入れている場合でも、取り入れることを検討している場合でも、これらが何であるか、どのように役立つか、そして自然にどこで見つけられるかについて、より詳しく知ることができます。
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ケフィアのような手作り製品、キムチのような人気の文化的調味料、ヨーグルトのような家庭の必需品など、発酵食品は世界中に存在します。
発酵は、1000年以上もの間、人々が摂取する食品や飲料を変えたり、強化したりする手段として使用されてきました。アルコール飲料や炭酸飲料を作ったり、果物、野菜、肉を保存したり、特定の食品の健康効果を高めたりするために使用されてきました。
長年にわたり、これらの発酵食品はロシア、中国、インド、日本などの国の人々の食生活の主食となってきました。オーストラリアでは、発酵食品はこれまで健康食品店や市場に限られていましたが、現在、状況は急速に変わりつつあります。
天然の食材に重点を置いた健康的なライフスタイルに興味を持つ人が増えるにつれ、 ケフィア、 紅茶キノコ、キムチ、ザワークラウト、さらにはヨーグルトなどの発酵食品への関心も高まっています。また、これらの食品はスーパーフードとして分類され、現代のダイエットの第一人者から賞賛されていることも、その一因となっています。
最近では、キムチなどの発酵調味料は、健康食品店だけでなく、スーパーマーケットの棚や流行の新しいレストランでも見かけるようになりました。発酵食品には、次のような幅広い健康上の利点があると聞き、試す人が増えています。
より健康的な消化
栄養吸収の向上
体内の毒素を除去する
免疫システムの改善
血糖値の調節
減量サポート
これらは、さまざまな発酵食品に関連する健康上の利点のほんの一部であり、これらの食品をもっと摂取すべき理由については、他にも多くの研究や話があります。しかし、発酵食品が私たちにとって「良い」ものであることを知ることは氷山の一角に過ぎません。それでは、発酵食品がどのように機能するかを詳しく見ていきましょう。
発酵とは何ですか?
発酵は、糖やデンプンなどの炭水化物をアルコールや酸に変換する自然な代謝プロセスです。ほとんどの場合、細菌や酵母などの微生物が炭水化物を餌にして発酵を起こします。
例えば、ケフィアグレインに含まれるバクテリアと酵母は、牛乳に含まれるラクトース（糖分）を乳酸に変えて、ミルクケフィアを作ります。同様に、ザワークラウトやキムチを作るとき、発酵プロセスを通じてキャベツを漬け込むのもバクテリアの働きです。
発酵は食品の保存に役立つだけでなく、善玉菌（プロバイオティクス）やさまざまな酵素の増加にもつながり、一部の食品の消化を促します。そのため、味噌などの一部の発酵食品は食事の「スターター」として最適とされ、乳糖不耐症の人でもヨーグルトや牛乳ケフィアを楽しめることがあります。
発酵食品の効能を得る方法
発酵食品に関連する利点のほとんどは、このプロセスを通じて生成される有益な細菌と酵素によるもので、体内をアルカリ化し、摂取した他の食品を分解するのに役立つプロバイオティクスや酸が含まれます。
自然発酵はこれらの要素を最適化しますが、添加糖、低温殺菌、高温での調理など、発酵食品中の細菌を死滅させたり、有益な酵素を除去したりする要因がいくつかあります。
発酵食品の効能を確実に得るには、購入する既製の発酵食品の原材料にプロバイオティクスの含有量や含有量が記載されているかどうかを必ず確認してください。また、 自分で発酵食品を作って、何が含まれているかを正確に把握することもできます。
何をしようと決めても、発酵食品を食べる（または飲む）ことを楽しむことは、発酵食品がもたらす健康効果を得ることと同じくらい重要であることを忘れないでください。選択肢がたくさんあるので、味覚と体の両方を満足させるものが必ず見つかります。
画像クレジット: Nagyman ( ウィキメディア・コモンズ)
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